Mercedes Tomasa San Martín y Escalada

Mendoza, 24 de agosto de 1816 – Brunoy, 28 de febrero de 1875. Fue la hija del general libertador José de San Martín y de María de los Remedios de Escalada.

Mercedes Tomasa nació en Mendoza el 24 de agosto de 1816. Un año después, cuando su padre dejó el cargo de gobernador de Cuyo para emprender la campaña Libertadora, se trasladó con su madre a la casa de sus abuelos, José Escalada y Tomasa Quintana, en Buenos Aires. Su padre no pudo acompañarlas debido a las tensiones políticas, ya que el presidente Bernardino Rivadavia impidió su entrada a la ciudad. En 1818, tras la victoria en Chile, San Martín regresó a Buenos Aires y, tras reunirse con su familia, se instalaron nuevamente en Mendoza, en la Chacra de Barriales. Cuando Mercedes tenía alrededor de dos años, la salud de su madre empeoró, y San Martín decidió dejarla al cuidado de sus abuelos en Buenos Aires, mientras él proseguía con la campaña en Perú. En 1823, cuando Mercedes estaba al cuidado de su abuela, su madre falleció debido a una enfermedad.

A finales de 1823, San Martín regresó a Buenos Aires y, al encontrarse con su hija, tuvo un desacuerdo con su suegra, quien deseaba quedarse con la niña. San Martín describió a Mercedes en ese momento como una niña rebelde.

Biografía

En 1824, San Martín decidió exiliarse en Europa junto a su hija, estableciéndose primero en Francia y luego en Gran Bretaña, donde Mercedes recibió su educación en el Hampstead College de Londres. Después de completar sus estudios, la familia se trasladó a Bélgica y más tarde regresaron a Francia. Sin embargo, debido a las revoluciones que se desataban en ese país, se mudaron a Boulogne-sur-Mer, donde en 1831 contrajeron cólera. Durante esa enfermedad, fueron atendidos por el médico argentino Mariano Severo Balcarce, con quien Mercedes se casó el 13 de septiembre de 1832. La pareja tuvo dos hijas.

Por razones políticas, Balcarce y Mercedes regresaron a Buenos Aires, donde en 1833 nació su primera hija, María Mercedes. A fines de 1835 volvieron a Francia, donde se establecieron en una propiedad que San Martín poseía en Le Grand-Bourg. Allí, en 1836, nació su segunda hija, Josefa Dominga.

Mercedes también se destacó como una de las primeras pintoras argentinas, junto a otras mujeres como Luisa Sánchez de Arteaga, Procesa Sarmiento y Josefa Díaz y Clucellas. Cultivó géneros como el retrato, el paisaje y la naturaleza muerta.

Después de la muerte de San Martín y del retiro de Balcarce de la vida diplomática, la familia se mudó a Brunoy, cerca de París, donde Mercedes falleció el 28 de febrero de 1875 a los 58 años.

En 1951, sus restos, junto con los de su esposo y su hija mayor, fueron repatriados a Mendoza y sepultados en la Basílica de San Francisco. En honor a su nacimiento, la provincia de Mendoza celebra el Día del Padre el 24 de agosto.